（1）
暮春时节的大炎都城百灶笼罩在一片烟雨蒙蒙之中，青砖灰瓦的屋脊若隐若现，远处钟鼓楼的檐角翘起，随着微风轻轻摇曳。左乐缓步走在西市大街上，深蓝色的发丝被雨水打湿贴在颈后，身上靛青色的常服也被雨水浸得有些沉重。
街上行人匆匆，有人撑着油纸伞快步而行，有人干脆躲进了沿街的茶肆酒楼避雨。左乐却没有躲避的意思，任由细雨洒落在身上。他一边悠闲地漫步，一边仔细观察着过往行人的装扮，尤其是那些女子们的裙装。
“老板，这串糖葫芦要多少铜钱？”
一个摆摊的老汉正在收摊，听到问话连忙抬头应答：三文钱一串。老人见是个英俊的少年公子，脸上露出讨好的笑容，这位少爷要是买得多，我可以便宜些。
左乐掏出钱袋付了钱，拿起一串糖葫芦慢慢品尝。他的目光始终若有似无地扫视着四周，特别是那些穿着艳丽裙装的女子。今日出行前，他接到了密报：有被岁相的浊气污染的可疑裙装出现在百灶，已经知晓其特点为做工格外精致异常。
一名身穿淡紫色襦裙的少女从身边走过，裙裾上绣着繁复的花纹，在雨水中泛着淡淡的磷光。左乐的目光微微一凝，随即又若无其事地移开。这样的花纹，与密报中的描述极其相似。
街道两侧的商铺渐渐热闹起来，各类小吃的香气混合着雨后的清新空气格外诱人。除了糖葫芦，还有蒸腾着热气的包子铺，散发着浓郁酱香的卤味店，以及各种叫不上名字的特色小吃。
一位身着粉色褙子的妇人正指挥着店小二摆放货物，见到左乐驻足观望，热情地上前招呼：“小公子要不要尝尝我们家的新品？这可是从西域来的美食，用二十几种香料腌制的烤角跳兽！”
左乐礼貌地笑笑，继续向前走去。虽然他的目光看似随意游走，实际上已经在心中勾勒出了一个路线图。根据密探的情报，那些可疑的裙装主要出现在西市一带，而这正是他现在所在的位置。
穿过一条狭窄的巷弄，眼前豁然开朗。这里是一个小型集市，摆满了各式布料摊位。左乐停在一个专门售卖刺绣的摊位前，指着一件绣品问道：“老板，这上面的花纹是谁绣的？”
老店主搓着满是茧子的双手回答：“这是我们店里最好的绣娘，姓柳，已经绣了二十年了。”
左乐若有所思地点点头，随后买了些普通的绣品离开。他已经注意到，在这个集市的角落里，有一个不起眼的摊位专门贩卖各种稀奇古怪的布料，那才是他真正感兴趣的地方。
雨势渐大，街道上的行人更加稀疏。左乐走到一处茶馆门前，看到几个打扮华贵的小姐正在避雨。她们个个穿金戴银，衣着考究，特别是其中一人穿着一件翠绿色的长裙，在灯光下竟然隐约能看到流光溢彩。
“有意思…“左乐低语着，暗自记下了这几个人的特征。
正当左乐专注观察几位小姐的裙装时，忽然感觉到一股凌厉的目光直射而来。转身望去，只见茶楼上站着一位身材高挑的女子，一身金黄色色旗袍包裹着玲珑有致的身躯，旗袍开叉处露出修长的腿，脚踩着一双绣着虎纹的高跟鞋。
最引人注目的是她头上的两只淡金色虎耳，随着她愤怒的表情一抖一抖。她的及腰长发也是同样的淡金色，在雨中闪着微光。
“喂！那边那个小子！“虎耳女子单手扶栏，另一只指向左乐，声音严厉，”偷窥可不是什么好习惯，特别是对着我镖局保护的贵客！“
左乐这才意识到自己的行为可能被人误解，急忙解释：“这位大姐误会了，在下只是…“
“少废话！“虎耳女子纵身一跃，整个人如同离弦之箭般冲向左乐，“跟我回镖局说清楚！“
左乐见状不妙，身形一闪就想避开。但他很快发现，茶楼周围的百姓都在注视着这边的情况。在这种情况下拔剑显然是不明智的选择。
“我真的只是在执行公务！“左乐一边辩解一边快速移动脚步。
虎耳女子却不依不饶，紧紧追在他身后：“切！找借口是吧？那你倒是拿出令牌来啊！“
泄露机密可是重罪，眼看无法解释，左乐只能加快脚步。雨中的街道变得湿滑，但他的身法依然敏捷，时而在屋檐下疾走，时而借着街角的转角躲避追击。
虎耳女子的身法同样不俗，她灵活地穿梭在人流中，甚至能轻松跃上屋顶追赶。每当快要被甩开，她就会发出一声震耳欲聋的咆哮，吓得路人纷纷让开。
“站住！你这个登徒子！“
“我不是，我没有，别瞎说！“
两人一前一后，穿过熙熙攘攘的街市，越过横七竖八的胡同，惊得街边小贩四处逃散，箩筐货物滚落一地。一路上，左乐不得不时刻注意着不能暴露自己的蛇尾，同时还要应付身后这位执着的虎耳女侠。

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